De term bed & breakfast (afgekort B&B) betekent letterlijk ‘bed en ontbijt’. In Nederland noemen we het ook wel logies met ontbijt of gastenkamer.

De definitie van een bed & breakfast luidt als volgt:
‘Bed & breakfast is een overnachtingaccommodatie gericht op het bieden van de mogelijkheid tot een toeristisch en veelal kortdurend verblijf met het serveren van ontbijt. Een bed & breakfast is gevestigd in een woonhuis of bijhuis en wordt gerund door de eigenaren van het betreffende huis’. (bron: www.bedandbreakfast.nl)
Het begrip ‘kortdurend’ is opgenomen om duidelijk te maken dat het niet gaat om bijvoorbeeld wonen of seizoenrecreatie. In principe is het de bedoeling dat de gasten gedurende de dag niet aanwezig zijn in de accommodatie.

Een B&B is dus duidelijk geen appartement, pension of hotel en valt in beginsel niet onder de horeca (hotel, restaurant, café). Bij een B&B ligt het accent op kleinschaligheid en persoonlijke aandacht. De slaapkamer kan zich bevinden in het woonhuis van het gastgezin en de mogelijkheid bestaat dat het ontbijt in de eetkamer van de bewoner(s) geserveerd wordt. De badkamer kan privé, gedeeld (met andere gasten of met de bewoners van het pand) of binnenskamers zijn.

Herkomst Bed and Breakfast
De Engelse term Bed & Breakfast is een algemene term voor een particuliere woning waar je kunt overnachten en ontbijten. Het waren de Engelstalige landen Engeland, Schotland, Ierland en de Verenigde Staten, die de term ‘bed & breakfast’ voor het eerst gebruikten. In deze landen zag je vroeger veel naambordjes met ‘B&B’. In Frankrijk gebruikt men de benaming "Chambres d’Hôtes" en in het Duits "Gästezimmer" of "Zimmer Frei". Het B&B-principe bestaat al sinds het begin van de mensheid. Zo dienden kloosters al eeuwen als B&B en ze doen dat op sommige plaatsen nog steeds. Al ruim voor de twintigste eeuw was het gebruikelijk voor reizigers om de nacht door te brengen bij particulieren.

Bed & Breakfast in Nederland
In Nederland wordt de term ‘bed & breakfast’ steeds meer gebruikt voor wat wij kennen als ‘gastenkamer’ of ‘logies met ontbijt’. De kenmerken van een Nederlandse B&B zijn kleinschaligheid, een persoonlijke benadering en over het algemeen een goede prijs-kwaliteitverhouding. Nagenoeg alle B&B’s worden gerund door een familie. B&B’s zijn verspreid door heel Nederland, zowel op het platteland als in de stad. Je treft ze aan in allerlei typen panden, bijvoorbeeld in een monumentaal pand, ecologische boerderij, herenhuis, oude school, landhuis, pastorie of molen. In 2009 zijn er naar schatting ruim 4000 B&B’s in Nederland.

Kleinschaligheid
Een bed & breakfast is een kleinschalige overnachtingaccommodatie die deel uitmaakt van een woning en tot de kleinschalige verblijfsrecreatie gerekend wordt. De B&B-voorziening is een nevenfunctie naast het wonen of de agrarische functie. Een Nederlandse B&B heeft gemiddeld 2,5 gastenkamers en 5,3 slaapplaatsen. Bij een B&B met meer dan zeven kamers wordt er ingeboet aan kleinschaligheid en gaat de accommodatie meer op een pension of hotel lijken.

Bed and Breakfast versus Hotel / Pension / Appartement
Een B&B is wat betreft de activiteit, omvang en schaalgrootte niet te vergelijken met een pension, hotel of horecagelegenheid en niet openbaar. Het hoofddoel van het pand is wonen, de nevenactiviteit is ‘het verstrekken van logies’. Dit in tegenstelling tot een pension of hotel die als hoofddoel hebben ‘het verstrekken van logies’ (voor korte of langere tijd) en als nevenactiviteiten ‘het verstrekken van maaltijden en/of dranken voor consumptie ter plaatse’. Het grootste verschil tussen een B&B en een appartement is dat in een B&B geen kookgelegenheid is en dat de gasten in principe gedurende de dag geen gebruik maken van de accommodatie.